De tragiek van een solistische wildeman

(voor Chris McCandless (1968 - 1992))

Je bent geboren als Christopher Johnson (Chris) McCandless op 12 februari 1968 in El Segundo, Californië. Je noemde jezelf ook wel Alexander (Alex) Supertramp. Je was een buitenechtelijk kind van de NASA-radarspecialist Walt McCandless en zijn secretaresse Wilhelmina Johnson. Walt was officieel nog getrouwd met zijn eerste vrouw, met wie hij zes kinderen kreeg. Jouw ouders kregen nog een tweede kind, jouw jongere zus Carine. Daarna is Walt van zijn eerste vrouw gescheiden en hertrouwde hij met Wilhelmina.

Jouw ouders begonnen een adviesbureau en ze leefden in de hogere middenklasse. Je groeide op in Annandale, Virginia. Tijdens jouw tijd op de middelbare school verdiende je wat geld met een fotokopieerservice en als pizzakoerier. Je was een compromisloze socialist, maar tevens een aanhanger van de republikeinse Ronald Reagan. Na de middelbare school wilde je wapens naar Zuid-Afrika smokkelen om de apartheid te bestrijden. In 1986 slaagde je voor de middelbare school. Daarna studeerde je geschiedenis en culturele antropologie aan de Emory University nabij Atlanta, verbonden met de Methodistische Kerk.

Het lege materialisme van de Amerikaanse middenklasse vervulde jou met grote afschuw. Je werd sterk beïnvloed door de schrijfwerken van Jack Londen (o.a. 'The Call of the Wild'), Leo Tolstoj en Henry David Thoreau. Je droomde van een Thoreau-achtig leven en na het lezen van Thoreau's boek 'Walden' raakte je in de ban van Alaska. Nadat je was afgestudeerd, schonk je zo'n 18.000 euro spaargeld aan Oxfam International en verbrak je het contact met jouw ouders en jouw zus.

Je begon een zwervend bestaan onder de naam Alexander Supertramp. Op 6 juli 1990 moest je jouw geliefde Datsun B-210 auto achterlaten, omdat de rivier Detrital Wash buiten zijn oevers trad. Je reisde door Arizona, Californië en South Dakota, waar je op een graanzuiger werkte. Je had soms een baantje, maar je was vooral een arme zwerver, die nauwelijks contact met andere mensen had. In een kano ging je via de Coloradorivier naar het Mexicaanse schiereiland Neder-Californië. Je droomde al jaren over een wildernistocht in Alaska, waar je in jouw eigen voedsel kon voorzien.

In april 1992 liftte je via Canada naar Fairbanks in Alaska. Vandaar ging je naar Healy. Jim Gallien gaf jou een lift naar de Stampede Trail, terwijl hij zeer bezorgd over jou was, gezien jouw weinige uitrusting en ervaring. Jim probeerde jou over te halen om de tocht tijdelijk te staken en om tenminste een waardige uitrusting te kopen, maar daar wilde jij niets van weten. Je aanvaardde enkel rubberlaarzen en wat eten. Nadat je de Teklanikarivier was overgestoken, ontdekte je de schuilhutbus van jagers, ooit een bus van International Harvester-stadsbussen. Die bus lag zo'n dertig kilometer vanaf Healy. Op 28 april 1992 ging je die bus bewonen en leefde je vooral van rijst, geschoten klein wild en eetbare planten.

Jouw dagelijkse menu was onvoldoende om op gewicht te blijven en in juli 1992 wilde je naar de bewoonde wereld terugkeren. Dat lukte niet door de hoge waterstand van de Teklanika. Daarna leefde je nog 113 dagen in de bus. Je schreef nog: 'I need your help, I am injured, near death, and too weak to hike out. I am all alone, this is no joke. In the name of God, please remain to save me!'.

Op 18 augustus 1992 ben je overleden door voedselgebrek. Je woog nog maar 30 kilo. Je werd 24 jaar. 20 september 1992 werd jouw stoffelijk overschot gecremeerd.

Chris McCandless Jim Jim Gallien Henry David Thoreau

• 1
• 2
• 3
• 4
• 5

4.3 met 3 stemmen 48