In ons achterhuis stond een grijze kast.
Op de overloop tussen alle slaapkamers.
Een geheimzinnige kast.
Gemaakt van metalen ribben en asbestachtige panelen.…

Sylvana Simons is bijna een held. Een held is iemand die voor een goede zaak strijdt en grote risico’s neemt. Een probleem voor veel helden is dat de geschiedenis datgene wat een goede zaak is, ineens kan veranderen. Zo wordt ook de blokkeerfriezin Jenny Douwes namelijk ook bijna een held. Zij doet eigenlijk niet zoveel anders dan Sylvana Simons. Zij strijdt, net als Simons, voor een tamelijk moeilijke zaak en beiden voelen zich belaagd door de elite van de samenleving.
Sylvana zal natuurlijk…

Het lijkt onmogelijk om in de gepolariseerde Zwarte Pietdiscussie iets toe te voegen dat niet al te berde is gebracht.
Als dat inderdaad het geval was, zou ik na het schrijven van deze column alles hebben moeten deleten behalve deze eerste zin. Maar, zie daar: De hele column staat er nog, en dat betekent dat er vandaag een nieuw element aan de discussie wordt toegevoegd. En niet zomaar een element, een element dat de pretentie heeft de standpunten van beide kampen recht te doen en een…

Er zijn geen goede mensen. En geen slechte mensen: er zijn normen.
Kijkt u maar naar een willekeurige oorlog. Waar eerst een grens was, is nu een front en aan de ene kant van dat front staan jonge mensen met dodelijke materialen die ze naar de overkant proberen te gooien, terwijl aan de andere kant andere jonge mensen precies hetzelfde proberen. Beiden vinden zichzelf goed. Beiden dragen met trots een vlag en een uniform of zingen nationalistische liederen en elk van die symbolen van het goede…

Een man met een mes rent door een binnenstad en roept ‘ik ben Jezus’. Hij steekt een ieder die hij kan raken, ‘wreek de misdaden,’ schreeuwt hij als een waanzinnige en iedereen raakt ervan overtuigt dat de man een waanzinnige is. ‘Dood aan de macht’ bijna krijsend, als hij richting agenten rent en even vervaarlijk als onhandig met zijn wapen zwaait, waarop de agenten doen wat agenten doen.
Als de verwarde man niet ‘ik ben Jezus’ roept, maar ‘Alloeah Akbar’, is de man een…

Misschien is het nu tijd om excuses aan te bieden aan Nicollo Machiavelli.
Voor mij en voor velen die de uitspraak Machiavellistische politiek gebruiken. Om te beginnen bij mezelf. Ik had Il Principo gelezen in een Engelse vertaling: The Prince, dus. Toen ik het terzijde legde, keek ik verbaasd naar de omslag. ‘Hij is een autist’, concludeerde ik. Hij moet een autist zijn, want volgens de inleiding was dit boek bedoeld om aan te tonen dat hij een functie zou krijgen bij de Medici’s die op…

Vandaag een fel stukje; ik waarschuw maar alvast. Het is niet mijn schuld, het komt door die titel. Die is ongrammaticaal, twee zelfstandige naamwoorden achter elkaar zonder komma, werkwoord of verbindingswoord. Het kan niet anders of zo’n titel lokt extremen uit: Het voert ofwel tot een kunstwerk, ofwel tot kabaal. Het sonnet “De moeder de vrouw” van Martinus Nijhoff komt via tegenstelling uit bij verzoening. Dezelfde titel als drager van het thema van de Boekenweek 2019 daarentegen,…

Goedemorgen!
Hoe gaat het met U?
Loopt het op rolletjes?
Ach, wat is het moeilijk om uit de clichés van de sociale formules te blijven.…

Hij is een groot man, een groot man en de beste leider van de Verenigde Staten ooit, de beste leider. En Amerika is een groot land, een groot land. Een land dat de grootste leiders ter wereld heeft voortgebracht. Hij de grootste leider ter wereld, de grootste. Omdat hij de leider van het grootste land is. De grootste man ter wereld ooit.
Groot.
Hij zorgt ervoor dat Noord Korea geen kernwapens meer heeft. Dankzij zijn goede onderhandelingsvaardigheden. Hij is een dealer. De beste dealer die de…

Ik weet nog goed dat ik jaren geleden voor de eerste keer de uitspraak “Je bent niet je lichaam” ergens las. Dat was in de periode waarin ik self-helpboeken verorberde: Stop met vingerwijzen, neem verantwoordelijkheid voor je leven, vind de sleutel tot verandering bij jezelf, enz. Ik ontdekte dat de wereld van new-age self-empowerment een rariteitenkabinet was. Allerhande ideeën, de een nog buitenissiger dan de ander, passeerden de revue. Maar die ene uitspraak — Je bent niet je lichaam…

(Eerstehands, derde deel)
Het is nu eenmaal een hele klus, een hele kunst, om de gigantische machinerie van wat we onszelf noemen te bedienen.
Als operateurs, machinisten, bestuurders van een ingewikkeld apparaat.
Gelukkig is een substantieel departement van die machinerie geautomatiseerd.…

Kort geleden zag ik beelden van onderzoekers tussen de wrakstukken van de MH17. Het waren, vermoed ik, nagespeelde beelden, maar het verbeeldde in ieder geval de werkelijkheid. Het waren beelden van de eerste zoektocht naar sporen.
In de verte rommelde de oorlog. Soms harder, soms zachter.
De onderzoekers moeten gevoeld hebben, hoe absurd alles was. De oorlog, waar duizenden doden waren gevallen en waar het doden nog steeds door ging. En niemand bekommerde zich om de doden. De families kregen…

De laatste tijd vraag ik mezelf ‘s avonds na het avondeten: Wat ga ik doen, filmpje kijken, schrijven of bewegen? Voor wat betreft het effect op de flexibiliteit van de hersenmassa en de motoriek, is er een groot verschil tussen die drie. Zo’n beetje zo groot als het verschil tussen een tweet, een zaterdagbijlage of een IB-aangifteformulier. Er zijn mensen die een kick krijgen van aangiftes. Maar daar hoor ik niet bij.
Wel weet ik natuurlijk dat bewegen goed is voor je lijf. En dus ben ik…

“Hitler en de nazi’s zijn slechts een vogelpoepje in de succesvolle Duitse geschiedenis van meer dan 1000 jaar.” Aldus Alexander Gauland, big boss bij de Duitse populistische partij AfD. Over Duitsland praten in de vorm van 1000 jaar is al risicovol op zich. Over Hitler praten als een detail..tja..dan is het amazonegebied wel een aardig bos; had Beethoven wel iets met muziek en mag Mark Zuckerberg niet echt klagen over de hoogte van zijn bankrekening.
12 op 1000 is inderdaad niet zoveel,…

Het Levende Boek
(eerstehands, tweede deel)
Een van mijn eigenzinnigheden is om elk horizontaal vlak waar ik voor langer dan een paar minuten neerstrijk met een aantal opengeslagen boeken of handgeschreven bladeren te larderen.
“Kilroy was here” zegt mijn vrouw dan als ze de tafel nodig heeft, deze referentiematerialen onverstoorbaar bijeenraapt, zorgvuldig opengeslagen op elkaar stapelt, en verplaatst naar een afgesproken verzamelplek.…

In 1568 werd Aremberg tijdens de tweede slag bij Heiligerlee verslagen door twee Nassau’s. Dit heugelijke feit vieren we sinds de 19e eeuw, want toen hadden we net een nieuw koningshuis en was het nodig dat dit koningshuis een nationale geschiedenis kreeg. De nationale geschiedenis was de tachtigjarige oorlog waarin regenten de Spanjolen versloegen. Kon Oranje worden gekoppeld aan de tachtigjarige oorlog?
Nu hadden we al Willem van Oranje, vader des vaderlands. We hadden Maurits (die de…

Wat klinkt er bij de tijdser dan een opleiding hoger onderwijs in het Engels? Zijn we de nieuwe generatie niet verplicht hen na voltooiing van hun studie lingua-franca-vaardig aan de maatschappij af te leveren? Ik houd van de Engelse taal en heb jaren als docent Engels voor de klas gestaan. Dus het fenomeen “verengelsing van het hoger onderwijs” klonk mij aanvankelijk als muziek in de oren.
Nederland voert op dit gebied de statistieken in Europa aan. De hoge cijfers zijn helaas, zo ontdekte…

Er zijn deze week een paar dingen gebeurd waarbij ik van binnen een tastbaar aanhechtingspunt voelde.
Die een voelbaar resonerend signaal teweegbrachten; een gevoel dat aangeeft: 'hier zit leven in, hiermee heb ik een verwantschap, een issue.'
Ik realiseer me hoe belangrijk zo'n gevoel van betrokkenheid is voor ons als half vervreemde westerse, vaak cerebrale en daardoor secundair reagerende, afstandelijke, emotionele koppoters.
Ook degenen die denken dat ze zich aan deze westerse…

Gisteren zag ik een stuk van een Tweede Kamer-debatje. De PVV probeerde minister Ollongren ervan te overtuigen dat twee in Turkije voor terrorisme veroordeelde mensen niet moesten worden toegelaten in Nederland. En als we het al doen, moesten ze in de gevangenis in.
Daarna kwam een SP'er die vond dat bedrijven die olietankers de haven uitsturen en op zee afval lozen zwaar beboet moesten worden. De staatssecretaris die daarover ging moest dat maar regelen.
Het antwoord was twee keer gelijk. We…

Deze week kreeg ik een mail van een vriendin die in een piepklein huisje in een piepklein gehucht ergens diep in Zuid-Frankrijk woont. Ik zal haar Maartje noemen. Maartje heeft net drie weken in een kuuroord achter de rug, waar ze verbleef vanwege rugproblemen: warme baden, yoga, buik- en rugspieroefeningen, massage. Kortom, een hele riedel goede dingen voor een gezondere lichamelijke huishouding.
Ze vertelde dat ze de gelegenheid had aangegrepen om ook haar mentale huishouding onder de loep…