De beroemde schilder Jan van Eyck was net zo Nederlands als Rembrandt van Rijn. Daar staat tegenover dat Jan van Eyck meer Belg is dan Rembrandt. Dat zit zo. Rembrandt werd in de tachtigjarige oorlog geboren: 1606. In die tijd bestond Nederland niet, maar waren er een aantal opstandige provinciën, zoals men toen zei, de Zeven Provinciën die probeerden…

Lang, lang geleden zat ik op de Wilhelminaschool in Coevorden. Ik weet niet in welke klas, maar misschien in de derde klas, of de tweede, kreeg ik mijn eerste aardrijkskundeboekje dat een enorme indruk op me heeft gemaakt. Het heette, omdat de samenleving toen nog wat inclusiever was, ‘ons eerste aardrijkskundeboekje’ (Wolters-Noordhoff, Groningen,…

Lang, lang geleden vond ik politiek interessant, maar dan wel de wereldpolitiek. Ik keek neer op de lokale politiek waar onbelangrijke besluiten door ongeleerde mensen werden genomen. Nee, in de wereldpolitiek zaten mensen die goed nadachten en verstandige besluiten namen. Dat dacht ik. Ik was naïef. Ik was twee kanten op naïef. Nu werk…

Momenteel lees ik een boek van Russel Brand. Revolution heet het. Russel is een comedian, wat in gewoon Nederlands gewoon komiek is. Het boek moet dus ook leuk zijn. En het moet links zijn. Zijn helden zijn Naomi Klein, Piketty en de Occupy-beweging dus linkser kun je het haast niet krijgen. Het is een grote aanklacht tegen politiek, macht en kapitalisme…

De Verenigde Staten zijn volgens de inwoners van de Verenigde Staten een democratie. Iran is volgens veel inwoners van Iran een democratie. Wie dus ooit heeft geschreven dat democratieën geen oorlog beginnen met democratieën kan dus nu zijn woorden inslikken. Of de definitie van democratie zo uitleggen dat tenminste één van beide geen democratie…

Op een hoogtepunt van de spits nadert in het station Utrecht een trein uit Rotterdam die richting Amsersfoort moet. Trein en perron zijn extra vol, omdat de vorige trein is uitgevallen. De trein komt een paar minuten te laat aan, waardoor de vertrektijd nog maar twee minuten weg is. Wat is vrijheid? Vrijheid kan zijn dat iedereen in de trein het…

De meeste mensen deugen, stelt Rutger Bregman in zijn veel verkochte boek. Wie dat zegt, heeft daar dus over getwijfeld, want anders heb je de vraag niet gesteld. Eerder dit jaar schreef ik over het boek de Geografie van Goed en Kwaad van Kinneging. Kinneging stelt daarin dat het kwaad heerst, tenzij je erg je best doet. Hij is, met andere woorden…

Ik heb dus niets met kerst. Maar toch, op de radio hoorde ik een mooie invulling voor kerst. Eentje waar ik wel mee kan leven of sterker nog, eentje die ik wel graag zou bevorderen. Dus professionele mopperaars zijn gewaarschuwd – hier volgt een positieve boodschap. Kerst zou je kunnen zien als een feest van welkom. Een welkom van een kind…

Een banaan met ducktape op een muur geplakt. U kunt dat ook. Het kost maart € 110.000 en u heeft ook het recht dit te doen. Natuurlijk kunt u het ook zo doen, maar dan is het geen kunst. U moet er eerst € 110.000 voor betalen en dan mag u het kunst noemen. Dat recht wordt u gegeven door een Italiaanse kunstenaar, die ik verder niet ken. Een collega…

In Groningen is jarenlang aan een gebouw gebouwd. In 2005 was ik actief in de Partij van de Arbeid en had zo mijn reserves – is het nou een goed idee of niet. Maar ik was ook campagnecoördinator en de partij had in een ledenvergadering gezegd dat we campagne zouden voeren. Ik kon toen kiezen: de wens van de leden uitvoeren of mij terugtrekken. Ik…

Rouw is een merkwaardig ding. Mijn vader overleed meer dan een maand geleden. Ik heb veel over rouw gehoord, maar had er tot nu toe nooit direct mee te maken gehad. Een schoonmoeder, een opa of oma, het is erg, jammer, maar het greep mij nooit heel erg aan. Ook het overlijden van mijn vader niet. Dacht ik. Ik moest mijn moeder helpen, zo hield…

Afgelopen zaterdag fietste ik door de stad Groningen om te kijken wat voor sfeer er was rond de intocht van Sinterklaas. Mij viel op dat het pleit is beslecht. De strijd is gestreden. De laatste arrestaties zijn gedaan, de protestborden voor en tegen kunnen bij het afval. Kleine kinderen waren bijna allemaal opgemaakt als roetveegpieten. Omdat dit…

Op een dag was de oorlog afgelopen. Het zat er al aan te komen, maar tot die dag was de soldaat, die nu geen soldaat meer was, elke ochtend opgestaan, had zich gewassen, gekleed in het grijze uniform en was na het tandenpoetsen naar zijn kameraden gegaan om ze af te lossen. Daarna had hij rustig in een stoeltje zitten wachten tot de dag om was en zijn…

Zelden ben ik zo vaak zo geschokt geweest als tijdens het lezen van het boek met de eenvoudige titel 'Ons Huis Staat In Brand' van Melana Ernman. Melana Erman is een bekende Zweedse operazangeres. Ze heeft op tal van podia gestaan overal ter wereld en heeft het zelfs in haar hoofd gehaald dat het wel een goed idee zou kunnen zijn om mee te doen aan…

Onlangs las ik het boekje 'Ik zal handhaven' van Dato Steenhuis (2019). Het is een inleiding van hoe handhaven in Nederland is geregeld en tegelijk een pamflet hoe slecht handhaven in Nederland is geregeld. Bij tal van instanties komt hij steeds terug op dezelfde problemen: veel aandacht voor beleid en weinig aandacht voor de uitvoering. Dit herken…

Als verre nazaat van een Poolse prinses volg ik het Poolse nieuws altijd iets anders dan het Bulgaarse of Slowaakse nieuws. Daarom stel ik u eens de vraag: is het erg dat PiS de verkiezingen wint? Het is natuurlijk bekend dat PiS de rechtstaat beetje bij beetje aan het ondermijnen is. De vorige regeerperiode werd de rechterlijke macht meer en meer beknot…

A. Heeft u even tijd om geen gesprek met mij te voeren? B. Ja hoor, dat schikt wel even. A. Prima. B. Hoe lang denkt u dat u ongeveer geen gesprek wil voeren? A. Oh, ik pas mij graag bij u aan. B. Nou, ik heb niet echt speciale wensen momenteel op dit moment. A. Dan wordt het lastig, want ik heb ook geen eindtijd in gedachten. B…

De universiteit van Leiden is in 1575 gesticht in naam van de koning van Spanje door de Staten van Holland en Zeeland – op aandrang van Willem van Oranje. Het waren verwarrende tijden. Ik denk niet dat Philips II erg blij was met wat er hier namens hem gebeurde. Het was een besluit van een stelletje opstandelingen. Omdat die opstandelingen geen soevereiniteit…

John Bull was ooit een symbool van een wereldrijk: Great Britain. De huidige premier lijkt nu het land naar de ondergang te leiden. Zijn studiegenoot beloofde een referendum en dat pakte rampzalig uit. Vervolgens moest een integere maar door haar eigen partij gewantrouwde tussenpaus May het oplossen en pas toen haar positie volstrekt onhoudbaar was…

Ik ben mooi een argument tegen de doodstraf kwijt. Het is de schuld van Almelo. Daar is echt wel wat meer te doen dan alleen dat stoplicht. Dat zit zo. Vroeger gaf ik wel eens gastlessen aan MBO-studenten. Het was heel leerzaam en goed voor je relativeringsvermogen. Tijdens die lessen kwam de doodstraf wel eens ter sprake. Als leerlingen voor de…