Wat klinkt er bij de tijdser dan een opleiding hoger onderwijs in het Engels? Zijn we de nieuwe generatie niet verplicht hen na voltooiing van hun studie lingua-franca-vaardig aan de maatschappij af te leveren? Ik houd van de Engelse taal en heb jaren als docent Engels voor de klas gestaan. Dus het fenomeen “verengelsing van het hoger onderwijs” klonk mij aanvankelijk als muziek in de oren.
Nederland voert op dit gebied de statistieken in Europa aan. De hoge cijfers zijn helaas, zo ontdekte…

Er zijn deze week een paar dingen gebeurd waarbij ik van binnen een tastbaar aanhechtingspunt voelde.
Die een voelbaar resonerend signaal teweegbrachten; een gevoel dat aangeeft: 'hier zit leven in, hiermee heb ik een verwantschap, een issue.'
Ik realiseer me hoe belangrijk zo'n gevoel van betrokkenheid is voor ons als half vervreemde westerse, vaak cerebrale en daardoor secundair reagerende, afstandelijke, emotionele koppoters.
Ook degenen die denken dat ze zich aan deze westerse…

Gisteren zag ik een stuk van een Tweede Kamer-debatje. De PVV probeerde minister Ollongren ervan te overtuigen dat twee in Turkije voor terrorisme veroordeelde mensen niet moesten worden toegelaten in Nederland. En als we het al doen, moesten ze in de gevangenis in.
Daarna kwam een SP'er die vond dat bedrijven die olietankers de haven uitsturen en op zee afval lozen zwaar beboet moesten worden. De staatssecretaris die daarover ging moest dat maar regelen.
Het antwoord was twee keer gelijk. We…

Deze week kreeg ik een mail van een vriendin die in een piepklein huisje in een piepklein gehucht ergens diep in Zuid-Frankrijk woont. Ik zal haar Maartje noemen. Maartje heeft net drie weken in een kuuroord achter de rug, waar ze verbleef vanwege rugproblemen: warme baden, yoga, buik- en rugspieroefeningen, massage. Kortom, een hele riedel goede dingen voor een gezondere lichamelijke huishouding.
Ze vertelde dat ze de gelegenheid had aangegrepen om ook haar mentale huishouding onder de loep…

Wilt u meer of minder boerenkaas?
Wilt u meer of minder irritanten?
Wilt u minder of meer Martianen?
Wilt u vaker of minder vaak zwarte schapen?…

Gisteren zat ik bij een college van Hillie Aaldering, psychologe uit Amsterdam, die in Groningen in het Engels kwam vertellen over Conflicts within groups. Naast mij zat een jonge Chinese vrouw. Althans, haar uiterlijk was Chinees. Ze sprak Engels. Goed Engels. Dat weet ik, want ik heb korte gesprekjes gevoerd van het niveau: ‘is this seat taken?’ Glimlach.
‘No, it’s free’. En terug glimlachen.
Een eind verderop moesten we het prisoners dilemma naspelen. Je kunt allebei kiezen voor de…

Gisteren, op 15 mei, werden door de Anne Frank Stichting twee pagina’s tekst uit Anne’s dagboek openbaar gemaakt. Pagina’s die Anne had afgeplakt. Met moderne technieken is het gelukt om te ontcijferen wat ze had geschreven: een voorzichtige poging tot seksuele voorlichting en vier schuine moppen. De onschuld spat ervan af, en het bracht een glimlach op het gezicht van de dame die het voorlas op het nieuws.
Anne Frank zou nu 88 zijn als ze niet was omgekomen in de Tweede Wereldoorlog. En…

Eens in de zoveel tijd reizen we naar Amsterdam om daar een concert te beleven. In het Concertgebouw. Klassiek. Serieuze muziek. Netjes gekleed, haartjes gekamd, schoenen gepoetst. Zo'n zes keer per jaar. Door het Concertgebouworkest.
Samen met al die andere nette mensen.
Die ook van klassieke muziek houden.
Die beschaafd zachtjes kuchen tussen de delen van een symfonie.…

Goed gesprek: ‘Wat is de zin van het leven?’ Antwoord: ‘Leven! En eventueel voortplanten, maar een dier of plant kan het geen fuck schelen of hij of zij de laatste is van de soort.’
‘Maar dat doe ik nu toch al?’ ‘Voila, mission accomplished! Nog een biertje?’ Zo makkelijk kan het gaan, maar voor heel veel mensen is dit weer te makkelijk. Zo simpel kan het toch niet zijn.

En dus worden de meest fantastische verklaringen bedacht voor ontstaan en zin van het leven. Zo moet je…

Oordeel niet, voor je het hele verhaal kent. Voor de rechter staan zelden doortrapte misdadigers en heel vaak sneue mensen die verloren zijn in de complexe bureaucratie, vertrapt door Kafkaäanse regels, mensen die een klein bedrag ‘geleend’ hadden en oprecht van plan waren het terug te betalen, maar daartoe niet in staat bleken of mensen die door alcohol of andere drugs het gezonde verstand te vaak verneveld hebben.
Als je ze niet straft, maar helpt, kunnen ze misschien nog iets van hun…

Ik geloof dat het haarzelf ook verbaasde. Na het verwoorden van een eerste frustratie liet ze de ene na de andere beroepsontgoocheling op mijn achterhoofd neerkomen: te veel protocollen, te veel beslissingen van bovenaf, te weinig flexibiliteit ... Ik lag op m’n buik op een onderzoekstafel, voorhoofd op een kussen. De dermatologe had de verdoving inmiddels plaatselijk ingespoten en was met ferme hand begonnen aan een kleine chirurgische ingreep op mijn hoofdhuid; een standaardklus van een…

Al vanaf vroeg in mijn huidige cyclus van aardse dienstbaarheid, vond ik het spoor terug waarmee ik me in verschillende eerdere incarnaties had beziggehouden.
Van mijn eerste zakgeld kocht ik een boekje dat ik bij Het Witte Boekhuis op een hoge plank had zien staan en dat me aantrok alsof het de belofte bevatte nieuwe dimensies te openen in de zoektocht die me, ik weet niet hoeveel levens lang, in verwondering verder laat reizen.
YOGA heette het.
Kernachtiger kon niet.…

Vier op de vijf Nederlanders doen vanavond om 8 uur mee aan de twee minuten stilte voor de Nationale Dodenherdenking. En velen meer zullen in hun woonplaats aan een herdenking meedoen of de plechtigheid in Amsterdam op tv volgen.
Wat herdenkt een mens dan op die dag? Waar denk je als deelnemer aan gedurende die twee minuten? Het is bijna onmogelijk te kiezen tussen bezetting, executies, moordaanslagen, deportaties, concentratiekampen, enz., enz. En ik kies dan ook maar niet. Ik denk aan het…

Sander Dekker, in mijn ogen toch al niet zo’n groot licht, gebruikt maar weer eens de uitdrukking dat iets moeilijk is uit te leggen.
Deze uitdrukking wordt in de politiek vaak gebruikt om een verandering door te voeren. Als iets moeilijk is uit te leggen, moet je het niet doen. Zo is het ook moeilijk uit te leggen, hoe je een brug tegen instorten beveiligt en kan onze Nobelprijswinnaar ook moeilijk uitleggen wat zijn prijswinnende chemische reactie in de toekomst voor ons kan betekenen. Het…

Smurfensnot taalgebruik van Rutte in glibberig Kamerdebat grijpt mij - hoewel erg - minder bij de strot dan urenlang gezwaai van vorstelijke handen in alle windrichtingen in een guur Groningen. Veelgeprezen pluspunt is het samenbindende element van ons Huis van Oranje. Lastig te zien op zo’n koningsdag. De welvarende leden van dit bolwerk van maatschappelijk plakmiddel zwaaien zich een ongeluk naar overijverige sporters, zangers, dichters en klompendansers. Afgewisseld met enig gebabbel over…

Hoe komt het toch dat wij hier in Nederland zo verzot zijn op de kleur oranje? Zo extreem zelfs dat de schrijver vandaag als een wapperende sjerp door ons dorp banjerde? Zoveel medestanders had hij niet. Slechts enkele dappere mede-gekken kwam hij tegen die ook in deze belachelijk opvallende kleur blijk gaven van lotje getikt te zijn. Of in elk geval ver genoeg heen om zonder een dieporanje tint van schaamte, zelfs met enige bravoure, hun status als betrouwbaar lid van de gemeenschap te…

Als ik schrijf dat ik gek wort, begrijpt iedereen wat ik bedoel. Maar een deel van de mensheid zal steigeren, want het moet zijn ‘ik word gek’! Een nog groter deel van de mensheid zal denken: wat staat daar? Die begrijpen geen bal van dat Nederlands.
Dus waar klagen diegenen die Nederlands machtig zijn als ik schrijf dat ik gek wordt? Het is maar een afspraak. Het gaat toch om de boodschap?
Ik vermoed dat al onze afspraken over schrijvwijzen helemaal niet zo vrijblijvend zijn. Ze horen bij…

‘Waar zijn de Finkelsteins eigenlijk gebleven?’ Een heel bijzondere vraag. De man keek naar zijn dochter en had verteld over zijn jeugd in Berlijn, de koekjes die hij bij de Finkelsteins kreeg – aardige buren, een aardige moeder en hij speelde met een zoontje van de Finkelsteins.
De man was een oude man met een volwassen dochter en samen leefden ze in Zuid Afrika. Zijn dochter keek hem verbaasd aan, wist niet wat te zeggen. Waar de Finkelsteins zijn gebleven? Weet je dat dan niet?
‘De…

Hedendaagse media-idiotie, zei u? Een dwangbuis met enkelbanddoorknippers! De nieuwsdienst van NPO Radio 1 bericht dat staatsbosbeheer ‘aandachtverdeling’ (sic) heeft omarmd.
Ja, dat klinkt heel corporatief. Instellingen die maatschappelijke onrust op hun geweten hebben, zoeken aansluiting bij wetenschappelijke keuzelijsten met constructieve studiegebieden waarmee ze benadrukken hoe dienstbaar ze feitelijk te werk gaan. Ofwel, dolgedraaide Henk Bres-types krijgen afleidingstactieken…

Vannacht, het was een uur of drie, ketste het hakkende staccato van een vogel vanuit de tuin onze slaapkamer binnen.
We slapen, natuurlijk, altijd met het raam open, dat uitkijkt op de tuin aan de achterkant van het huis.
Het zal een ekster geweest zijn, dacht ik vannacht; en dat werd bevestigd vanochtend, toen ik al vroeg in de bedauwde weelde van het grasveldje zittend, getuige was van twee eksters die met felle, gerichte duikvluchten een eekhoorntje probeerden te torpederen.
Dat arme,…