Op en neer in verschrikkelijke droefenis

(voor Billie Carleton (1896 - 1918))

Jij bent geboren op 4 september 1896 als Florence Leonora Stewart in Bernard Street in Bloomsbury, Londen. Jouw moeder was de koorzangeres Margaret Stewart en jouw vader was onbekend. Jouw tante Catherine Joliffe heeft jou opgevoed. Op jouw 15-de verliet jij het huis om podiumactrice te worden. Jij werd koorzangeres/-danseres in musicals. In 1914 heeft de impresario Charles Blake Cochran jou een rol in zijn revue 'Watch Your Step' gegeven, wat jouw eerste doorbraak was. Cochran is geboren op 25 september 1872 in Brighton. Hij zat samen met Aubrey Vincent Beardsley op de Brighton Hove and Sussex Grammar School. Cochran vond dat jij ondanks jou zwakke stem goed op het podium aanwezig was en dat jouw delicate schoonheid het publiek charmeerde. Tijdens de show hoorde Cochran, dat jij naar opiumfeesten ging, waardoor hij jou ontslagen heeft. Cochran's vrouw was Evelyn Alice Dade. Vervolgens verscheen jij in de revue 'Some More Samples!' van de impresario/acteur André Charlot, getrouwd met Florence Gladman, met wie hij twee kinderen kreeg.

In 1917 kreeg jij nog een kans van Cochran in zijn show 'Houp La!', een muzikale komedie, in het St Martins Theatre in West End. Deze show ging op 23 november 1916 in première en jij verving de hoofdrolspeelster Gertie (Gertrude) Millar, die vanaf 30 april 1924 Gravin van Dudley was. Haar eerste man was de componist/songwriter Lionel Moncton. Als Tillie Runstead maakte jij weinig indruk en na een week eindigde de show. Jij kreeg meer succes en in augustus 1917 speelde jij in de hitmusicalklucht 'The Boy', gebaseerd op het toneelstuk 'The Magistrate' (1885) van Sir Arthur Wing Pinero, getrouwd met Myra Emily Wood, die twee kinderen uit haar eerste huwelijk had, Angus en Myra. De schrijvers Frederick Thompson en Percy Greenbank baseerden 'The Boy' op 'The Magistrate'. Het speelde met 801 voorstellingen in het Adelphi Theatre aan de Strand. Jij speelde de flapper Joy Chatterton en in 1918 ben jij door Nellie Briercliffe vervangen. Nellie was getrouwd met majoor Thirlwall George Philipson, met wie zij John kreeg.

In mei 1918 speelde jij in de komedie 'Fair and Warmer' (1915) van de homoseksuele toneelschrijver James Avery Hopwood, die verloofde met de kunstenares/danseres Rosemonde Cowan Ruelas, wat slechts een publiciteitsstunt was. Jij speelde het dienstmeisje Tessie van Laura Bartlett, gespeeld door Fay Compton. Fay was vanaf 1914 ook een filmactrice, toen ze als barmeisje in 'She Stoops to Conquer' van George Loane Tucker debuteerde. In 1919 is het verfilmd door Henry Otto, met Effie Conley als Tessie. Tessie werd eerst in 1915 door de elegante Olive May gespeeld, oftewel Olive Mary Meatyard, Lady Victor Paget en sinds 1922 gravin van Drogheda. In augustus 1918 speelde jij als Phyllis Harcourt de hoofdrol in de komedie 'The Freedom of the Seas' van Walter C. Hackett. Het is in 1934 verfilmd door Marcel Hyacinthe le Bozec, met Marguerite Wendy Jenkins als Phyllis. Het speelde in het Theatre Royal Haymarket aan Suffolk Street. Jij was een korte tijd de jongste hoofdrolspeelster in West End.

De man van de Schotse Ada Ping You was de Chinees Lo Ping Lou, die jou opium leerde gebruiken. Hij leerde het de zangeres/danseres Betty May ook. Op 27 november 1918 ging jij na een theateroptreden naar het Victory Ball in de Royal Albert Hall. Jij droeg een outfit met doorzichtig zwart georgette, die jouw vriend, de acteur/modecostumier Raoul Reginald de Veulle had ontworpen. Hij droeg zelf een nauwsluitende harlekijnoutfit. Jij ontmoette hem in 1915, toen jij model stond voor zijn creaties bij Miss Elspeth Phelps in Albemarle Street. Reginald gaf jou drugs, afkomstig van Ada en Lo. In 1916 trouwde Reginald met de naaister/kledingontwerpster Pauline Gay uit Parijs. Reginald kocht ook drugs van de acteur Lionel Belcher. Reginald organiseerde orgieën in zijn flat in Mayfair, met gratis cocaïne en opium, gekookt door Ada. In september 1918 was er een opiumfeest bij Reginald op 16 Dover Street in Mayfair. Ada was de opiumbereidster.

Na het Victory Ball ging jij met vrienden naar jouw appartement in de Savoy Court Mansions, een bijgebouw van het Savoy Hotel aan de Strand. Op 28 november 1918 ben jij door jouw dienstmeisje May Booker gevonden in jouw Savoy Hotel suite. Jij bent door een overdosis cocaïne overleden, gekregen van Reginald, die werd veroordeeld tot 8 maanden gevangenisstraf wegens de cocaïne-levering, waarvoor hij zichzelf schuldig verklaarde. Ada kreeg 5 maanden dwangarbeid en kort daarna is zij door tuberculose overleden. Zij werd 29 jaar. Jij werd 22 jaar en jij bent in de Epsom Cemetery in Surrey begraven. Volgens de wetenschapper Marek Kohn zou jij door het legale slaapmiddel Veronal zijn overleden. En/of legale drugs tegen de katereffecten van cocaïne, downers. Het kan inderdaad een combinatie zijn geweest, in ieder geval door een overdosis cocaïne, in combinatie met hoogstwaarschijnlijk barbituraten/opiaten. Op jouw kaptafel stond een gouden doos met cocaïne. Het echtpaar Ada en Lo woonden op 9 of 17 Limehouse Causeway en de beruchte cocaïnedealer Billy Chang woonde op 13 Limehouse Causeway. In Limehouse had hij het Shanghai Restaurant geopend. Het opiumrookhol van Ada en Lo was op 24 Limehouse Causeway. Jij speelde in de avond van 27 november 1918 in de komedie 'The Freedom of the Seas' in het Haymarket Theatre. Jij was om 23.15 uur klaar.

Om 23.30 uur ging jij met jouw vrienden Dr. Frederick Stewart en de actrice Fay Compton het theater uit en werd er gedineerd. Daarna gingen jullie met de taxi naar het bal, waar jij in de privéloge van Fay zat, samen met Noël Coward. Rond 4 uur 's morgens ging jij met de cocaïnedealer Lionel Belcher en Olive Richards naar jouw appartement. Na een bezoek aan de danseres Irene Castle ontbeet jij met Lionel en Olive. Jij droeg een kimono en jij viel in slaap. Tegen 10 uur annuleerde jij een afspraak met jouw vriendin Violet Chown. Om 15.30 belde May Dr. Stewart, die jou met strychnine en cognac injecteerde en probeerde te reanimeren. In de gouden doos zat cocaïne voor wel drie keer een fatale dosis. En er waren enkele zakjes Veronal om te slapen. Dr. Stewart voorzag jou van morfine, Veronal en Trional. De actrice Malvina Longfellow had Reginald nog gevraagd om de cocaïne-levering aan jouw te stoppen. Belcher was de cocaïnedealer van Reginald. Belcher haalde de drugs bij een chemicus in Lisle Street, Soho, en bij Lo Ping You. Jij kreeg jouw cocaïne van Reginald en Ada, die beiden leverden. Op het bal zag jij eruit als een zwaar gedrogeerde geisha. Jij bent door een overdosis cocaïne en barbituraten/opiaten overleden.

Billie Carleton Florence Leonora Stewart

• 1
• 2
• 3
• 4
• 5

Er is nog niet op deze inzending gestemd. 47