Soms lees je een boek, dat je nooit zou lezen als niet iemand je zou overhalen om het te lezen. Soms leidt dat tot een positieve verrassing en soms niet. Bij het boek Cilento van Monique Brans weet ik niet of het een positieve verrassing is of juist niet. Het is het verhaal van een vrouw, Marí, die met een man, Andreas, tijdens corona naar Italië…

Ik heb samen met Priscilla Zetstra een goed boek geschreven. Althans, als ik de reacties die we op het boek kregen. Spannend. Een enkeling herbeleefde de spannende tijd en moest huilen. We kregen complimenten van zowel tegenstanders als voorstanders. Mensen die verstand hebben van politiek en mensen die geen verstand hebben van politieke vonden het…

Het thema van de 86e Boekenweek, dit jaar van 6 tot en met 14 maart, is ‘Tweestrijd’. Waar kun je zoal over twijfelen? En wat heeft dat met de tien geboden te maken? Je kunt over veel dingen twijfelen: arbeid en kapitaal, waarheid en propaganda, geloof en realiteit, gevoel en verstand – en over je identiteit. ‘Wie ben ik?’ is de oeroudste vraag…

Mijn zoon had een gereedschapskist van zolder gehaald en zei: ‘er liggen twee stapels van je boeken bij het trapgat, had je er plannen mee?’. Helemaal vergeten dat ik ze zeker een jaar geleden ‘even’ had geparkeerd. Ik: ‘wees zo vriendelijk om ze op m’n bureau te leggen’. Zodoende werd ik de afgelopen dagen in beslag genomen door de maniakale aandacht…

Columnisten in overvloed. Dagbladen, weekbladen, maandbladen, TV-magazines, gespecialiseerde bladen, internetsites: het houdt niet op. In één blad tref je meerdere columnisten aan. Sommigen schrijven dagelijks, anderen wekelijks, maandelijks of onregelmatig. Het is onmogelijk op alle bladen geabonneerd te zijn. Hierdoor gaat veel interessant leesvoer…

De afgelopen week las ik het tweede gedicht waarmee de Dichter des Vaderlands ons cultuurgoed heeft verrijkt, “Dartel als een vlinder steek als een bij”*, en maakte ik een begin met het lezen van het boekenweekgeschenk 2019 “De jas van belofte”*. Wat moet ik erover zeggen? De zinnen botsen en buitelen over elkaar. Beide werken zijn doolhoven van woorden…

Toen het verhaal “The Pickwick Papers” van Charles Dickens in 1836 het licht zag, was dat in de vorm van een serie, of feuilleton, in een maandblad. Het verhaal ontvouwde zich gedurende een periode van twintig maanden, en werd al gaande steeds populairder. Dat kwam mede door het feit dat Dickens de reacties van lezers verwerkte in het verhaal. Hij dankte…

Vandaag een fel stukje; ik waarschuw maar alvast. Het is niet mijn schuld, het komt door die titel. Die is ongrammaticaal, twee zelfstandige naamwoorden achter elkaar zonder komma, werkwoord of verbindingswoord. Het kan niet anders of zo’n titel lokt extremen uit: Het voert ofwel tot een kunstwerk, ofwel tot kabaal. Het sonnet “De moeder de vrouw” van…

Een boek is een kijk op de werkelijkheid. Een kijk op de werkelijkheid is een beeld. Het is niet de werkelijkheid zelf. Daarom is een boek nooit waar of onwaar, maar overtuigend of niet overtuigend. En als het overtuigend is, kan het een beeld veranderen. Zo las ik Totalitarisme van Hannah Arendt. Een boek dat best nog een keer gelezen mag worden…

PERSBERICHT Proza in plaats van prozac: talentontwikkeling voor tachtigplussers in Het Verhalenhuis In Eindhoven, Utrecht en in de regio Arnhem/Nijmegen is deze maand een nieuw en bijzonder project van start gegaan: Het Verhalenhuis, waarin professionele, jonge schrijvers de oudere bewoners van zorginstellingen begeleiden bij het oproepen en…

Seks brengt je in het hier en vooral nu. Het moment erna misschien nog wel meer. Je bewustzijn - bewust zijn - keert letterlijk terug, maar het verstand doet het rustig aan. Er koert ergens een duif. Een peuter schreeuwt. Een auto start. Ik moet nodig tanken, bedenk ik me. So what? Alles is goed. Het verstand speelt even tweede viool. Daar draait het…

Ineens bevond ik mij in het huis van de Vlaamse schrijver en kunstenaar Felix Timmermans. Hoewel hij al in 1947 overleed was het nog steeds zijn huis. Lange tijd bewoond door zijn dochter en onlangs verkocht aan een kunstenaarsduo, dat ik tot mijn vriendenkring mag rekenen. Zij een even charmante als ongetwijfeld briljante natuurkundige met een oogopslag…

Herman Pleij doet een uitdrukkelijke, omslachtige en met bijvoeglijke naamwoorden gelardeerde poging om duidelijk te maken dat je in gelul kunt wonen, maar slaagt daar niet in. De oorzaak is deze. Hij beschrijft de Nederlandse cultuur net zoals iemand een hond zou beschrijven door te schrijven over een kop, een staart, poten, geblaf, gejank en een tong…

Het thema van de komende boekenweek is waanzin. In de Volkskrant las ik een uitgebreid artikel over schrijvers en geestelijk ongemak. De vraag was of narigheden als depressie, bipolariteit en schizofrenie vaker voor komen bij gerenommeerde kunstenaars. En of dat de voedingsbodem is voor hun genialiteit. Achterberg, Van Deyssel, Kafka, Meijsing,…

Voor het zevende jaar op rij verzorgen de dichters Ko de Laat en Coenraedt van Meerenburgh op 31 december een oudejaarsconference in dichtvorm. In hun programma ‘Het jaar rond in 52 snelsonnetten’ brengen zij een compilatie van de actuele gedichten die ze afgelopen jaar publiceerden op gedichten.nl. Het programma van De Laat en Van Meerenburgh is…

Nederland Leest. Althans, dat hoopt het CPNB. Dat is de promotor van het Nederlandse boek. En om dit zo spectaculair mogelijk kracht bij te zetten, vliegt niemand minder dan Maarten 't Hart van bibliotheek naar bibliotheek. Per helikopter. Verder wordt op deze dag gratis een roman uitgedeeld. En niet zomaar een roman! 'Een vlucht regenwulpen…

Na de ontspanning die ik vorig weekend had opgedaan tijdens het Pinksterweekend, kreeg ik al gauw weer spanningen vanwege een nieuwsbericht. Ik las het in de krant. Een echte, van papier. De Tweede Kamer was het voor de eerste keer sinds ik het me kan heugen unaniem eens met elkaar. Het klinkt zelfs een beetje eng als ik het hardop uitspreek. 'De…

Het jonge schrijftalent vulde benzinetanks tussen veertig werkstudenten. Op de Kriterionpomp bij de Schellingwouderbrug. Shellpomp, toen drukste van Amsterdam. We deden daar getweeën zondagavonddienst. Boeiende gesprekken. W.F. Hermans was altijd hot bij de pomp door hem. Peter vond Fellini ook verplichte kost tegen alle calvinistische rechtlijnigheid…

'Ik ben op aarde gekomen om het er niet mee eens te zijn.' Maxim Gorki Laat je vooral niet afschrikken door de dertien onuitsprekelijke namen waarmee de ik-persoon in dit levensverhaal wordt aangesproken. 'Jeugdherinneringen' van Maxim (Alekséj, Maksímovítsj, Pésjkov, Lekséj, Lekséjka, Oljócha, Oljósja, Oljóska, Aljósjenka, Lónja, Lónka, Maksímytsj…

Weet je al waarover je volgende stukje gaat, wordt mij weleens gevraagd. Het antwoord wisselt. Soms verdringen de onderwerpen zich in mijn hoofd naar een plek vooraan in de rij. Soms dient zich weinig aan. Met beide houd ik rekening. Ik houd een boekje bij voor de onderwerpen die me te binnen schieten. Het schrijven gebeurt volgens een min of meer…