De ware muze van Tolkien's diepgang

(voor Edith Mary Tolkien (1889 - 1971))

Jij bent geboren als Edith Mary Bratt op 21 januari 1889 in Gloucester, met de Gloucester Cathedral, waar o.a. koning Osric van Hwicce en koning Edward II van Caernarfon zijn begraven. Edward II was getrouwd met Isabella van Frankrijk, die in de Christ Church Greyfriars in Newgate Street te Londen is begraven, samen met het hart van Edward II. Jouw moeder Frances Bratt was de dochter van een schoen- en laarzenmaker. Zij was ongehuwd en 30 jaar toen zij jou kreeg. Zij bewaarde wel een foto van jouw vader en zijn naam was bij de familie Bratt bekend. Jij vertelde zijn naam nooit aan jouw kinderen, uit schaamte voor het ongehuwd zijn van jouw ouders. Jouw vader was de papierhandelaar Alfred Frederick Warrilow uit Birmingham. Jouw moeder was de gouvernante van zijn dochter Nellie Warrilow. Alfred overleed in 1891 en jouw moeder was zijn enige executeur-testamentair. Jij bent in Handsworth opgevoed door jouw moeder en jouw nicht Jenny Grove, familie van de muziekingenieur/-schrijver Sir George Grove en de vertaalster/pedagoge Eleanor Grove.

Op jouw 14-de overleed jouw moeder. Jij ging naar de kostschool Dresden House in Evesham, geleid door de gezusters Watts, die in Dresden muziek studeerden. Er heerste een zeer streng regime, maar desondanks vond jij het er erg plezierig. Jij ontwikkelde daar jouw grote liefde en talent voor het piano spelen. Na jouw schoolopleiding werd er van jou verwacht, dat jij concertpianiste zou worden of minstens pianolerares. Jouw voogd, advocaat Stephen Gateley, vond kamers voor jou. Jij verhuisde naar het pension van Mrs Faulkner op 37 Duchess Road in Birmingham. Het was een somber, met klimplanten begroeid huis en met groezelige, kanten gordijnen. Mr Louis Faulkner was een wijnhandelaar en fanatieke wijndrinker. De roomse Mrs Faulkner was verbonden aan de Birmingham Oratory, de parochiekerk, op 141 Hagley Road in de wijk Edgbaston, gesticht in 1849 door de priester/schrijver John Henry Newman, die in 2019 door paus Franciscus heilig is verklaard. John Ronald Reuel Tolkien was in zijn jeugd zo'n 9 jaar een parochiaan van de Birmingham Oratory. Mrs Faulkner organiseerde muzikale soirées, die vaak werden bijgewoond door de Oratory-priesters. Jij begeleidde de solisten op de piano. Wanneer jij voor jezelf probeerde te oefenen, stormde Mrs Faulkner de kamer in en commandeerde zij: 'Now, dear Edith, that's enough for now!'.

Toen jij een middag naar het Theatre Royal ging, moest jij van Mrs Faulkner een boek voor in de pauze meenemen, zodat jij niet door vreemden werd aangesproken. Begin 1908 ontmoette jij J. Ronald R. Tolkien op 37 Duchess Road. Ronald en zijn jongere broer Hilary waren daar door hun voogd, Fr. Francis Xavier Morgan, naartoe gebracht. Francis was een priester van het Oratory of Saint Philip Neri. Hun moeder Mabel Suffield was in 1904 in Fern Cottage te Rednal door diabetes overleden. Francis was de achterneef van de schrijfster Cecilia Francisca Josefa Böhl von Faber, de dochter van de schrijfster Frasquita Larrea. Ronald en Hilary woonden bij Francis in het Oratorium. Ronald las uit de boeken in zijn cel, o.a. uit die van Cecilea. De broers kwamen ook in het pension van Mrs Faulkner te wonen, vlak naast het Oratorium. Jij was 19 jaar en Ronald was 16 jaar. Jullie kregen een romantische relatie. Francis verbood Ronald om jou te ontmoeten en met jou te praten en te schrijven tot zijn 21-ste jaar. De broers gingen naar de familie McSherry. Jouw voogd Stephen Gately liet jou naar Cheltenham verhuizen, waar jij bij de advocaat C.H. Jessop en zijn vrouw verbleef. Daar waren bedienden en speelde jij op een vleugel. Jij speelde ook orgel in de lokale, Anglicaanse parochie, waar jij rugproblemen van kreeg. Jij werd lid van de Primrose League en de Conservatieve Partij. Jouw schoolvriendin was Molly Field. Jij wist jouw frustraties over de dominante, knorrige en opvliegende Mr Jessop op de piano uit te leven. Ronald ging naar de University of Oxford.

Op zijn 21-ste vroeg Ronald jou ten huwelijk. Jij was inmiddels met Molly's broer boer George Field uit Warwickshire verloofd. Op 8 januari 1913 ontmoette jij Ronald op het treinstation van Cheltenham en jullie zaten onder een spoorviaduct te praten. Jij gaf George zijn ring terug en in januari 1913 in Birmingham verloofde jij met Ronald. Pater Francis gaf zijn huwelijkszegen. Op aandringen van Ronald werd jij rooms-katholiek en moest jij van de woedende Mr Jessop direct verhuizen. Jij ging met jouw nicht Jenny Grove en haar hond Sam in een huurhuis in Warwick wonen. Jenny was een surrogaatmoeder voor jou en jij was blij met jouw eigen piano. Op 22 maart 1916 trouwde jij met Ronald in de St Mary Immaculate Catholic Church op 45 West Street in Warwick. In die kerk hangen de 14 geschilderde Kruiswegstaties van Rebecca Dulcibella Orpen. De huwelijksreis ging een week naar Clevedon en jullie bezochten de Cheddar Gorge met zijn grotten. Dit moet Ronald geïnspireerd hebben. Ronald ging naar de militaire seinschool in Otley en van april 1916 tot februari 1917 woonde jij met Jenny Grove in Great Haywood. In de St John the Baptist Church in Great Haywood ontvingen Ronald en jij de huwelijksinzegening. Deze kerk was eerst een privékapel van Tixall Hall van de familie Aston met 9 Lords Aston of Forfar.

In de winter van 1916-1917 woonde Ronald ook in Great Haywood, met de Essex Bridge nabij. Ronald vocht bij de British Expeditionary Force en Hilary bij het Royal Warwickshire Regiment. Ronald deed mee aan de Slag aan de Somme en terug in Engeland werd op 16 november 1917 in Cheltenham jullie zoon John Francis Reuel geboren. Hij ging naar de Dragon School in Oxford, The Oratory School in Caversham, het Exeter College in Oxford en het English College in Rome. Hij werd een roomse priester. In een bos bij Roos danste jij op een open plek tussen de bloeiende hemlocksparren. Dit inspireerde Ronald tot het schrijven van 'Beren and Lúthien', gebaseerd op 'Orpheus en Eurydice', volksverhalen, mythen en legendes. Op 22 oktober 1920 werd jullie zoon Michael Hilary Reuel in Londen geboren. Hij studeerde geschiedenis aan het Trinity College in Oxford en hij was leraar. Met zijn vrouw Joan Audrey Griffith kreeg hij drie kinderen; in 1943 Michael George Reuel, een dichter, in 1945 Joan Anne en in 1951 Judith. Op 21 november 1924 werd jullie zoon Christopher John Reuel geboren. Hij was docent/tutor in de Engelse taal aan het New College in Oxford. Met zijn eerste vrouw, de beeldhouwster Faith Lucy Tilly Faulconbridge, kreeg hij Simon Mario Reuel. Zijn tweede vrouw was Baillie Klass. Met haar kreeg hij in 1969 Adam Reuel en in 1971 Rachel Clare Reuel. Christopher was de literaire executeur-testamentair van zijn vader en de redacteur van veel postuum werk van zijn vader.

Op 18 juni 1929 werd in Londen jullie dochter Priscilla Mary Anne Reuel geboren. Op haar 14-de hielp zij haar vader om enkele, vroege hoofdstukken van 'The Lord of the Rings' uit te typen. Het personage Frodo Baggins heette eerst Bingo Bolger-Baggins, vernoemd naar speelgoedberen van Priscilla. Zij studeerde Engels aan de Lady Margaret Hall in Norham Hardens, Noord-Oxford. Net als Lady Marina Sarah Warner, de voorzitter van de Royal Society of Literature, waar jouw man fellow van was. Priscilla was reclasseringsambtenaar, maatschappelijk werkster en ere-vice-president van de Tolkien Society. Ronald en jij woonden in in Leeds op 2 Darnley Road en in Oxford, o.a. op 20 Northmoor Road. Jij was geen intellectueel, waardoor jij moeilijk communiceerde met Ronald's collega's en hun families. Jouw eenzaamheid manifesteerde zich vaak als een autoritarisme. Verder had jij een afgunst en wrok jegens Ronald's hechte vriendschap met Clive Staples Lewis, die jij als een indringer in jouw familie beschouwde. Jij had er een hekel aan om te gaan biechten, terwijl Ronald daar juist op aandrong. Jij vond het ook niet leuk dat Ronald de kinderen mee naar de kerk nam. Vanaf 1940 had jij geen wrok meer tegen het katholicisme, maar jij deed niet aan regelmatig kerkbezoek.

Jullie verhuisden tenslotte naar Bournemouth, waar Ronald het gezelschap van de Inklings erg miste. Jij floreerde als gastvrouw en jullie zorgden voor elkanders gezondheid. Jij was trots op Ronald, die een wereldberoemde schrijver was geworden. Jullie hielden van jullie kinderen en kleinkinderen. Jij overleed op 29 november 1971 in Bournemouth. Jij werd 82 jaar en jij bent in de Wolvercote Cemetery aan Banbury Road in Cutteslowe, Oxford, begraven. Margaret en Helena Deneke zijn daar ook begraven. Ronald liet 'Lúthien' onder jouw naam op de grafsteen graveren. Ronald ging terug naar Oxford, waar hij nabij High Street woonde. Hij overleed op 2 september 1973 door een bloedende zweer en een infectie in de borst. Hij werd 81 jaar en hij is bij jou begraven. Onder zijn naam op jullie grafsteen staat 'Beren'. Jij was de inspiratie voor de Midden-aarde-personages Lúthien Tinúviel en Arwen Undómiel.

Edith Mary Bratt Tolkien J.R.R. Tolkien

• 1
• 2
• 3
• 4
• 5

Er is nog niet op deze inzending gestemd. 77