Deel 1. In 1999 gingen twee speelfilms in première over Jeanne d'Arc (1412-1431). Geen wonder, want ze is nog steeds een legende. Als 18-jarig meisje wist zij in één jaar tijd een groot deel van Frankrijk terug te veroveren op de Engelsen. Daarbij werd zij geïnspireerd door 'stemmen', waarvan ze beweerde dat deze afkomstig waren van Michael, St…

Er zullen weinig muziekliefhebbers zijn die de altijd aanwezige letters KV achter een werk van Mozart onbekend zijn. Het gaat om de afkorting van "Köchels Verzeichnis", een systematisch overzicht van Mozarts gehele oeuvre. Dat overzicht is vervaardigd door Dr Ludwig Alois Friedrich, Ritter von Köchel (1800-1877). Het boek heet "Chronologisch-Thematisches…

En toen was hij dood. Op klaarlichte dag afgeslacht als een varken in hartje Amsterdam. En niemand begreep waarom. Niemand kon vertellen waarom hij op zo’n gruwelijke manier aan zijn einde moest komen. Niemand, behalve natuurlijk Mohammed B., want die vond namelijk dat Theo van G. te ver was gegaan in zijn beroep op het vrije woord. En dus speelde Mohammed…

Slechts een paar ingewijden weten dat ik van koken hou. Ik geloof niet eens dat iemand dat buiten mijn familie weet, maar ik kan mij een keer versproken hebben. Dat duidt op bescheidenheid en nederigheid. Niet dat ik altijd zo ben, want dan kom je in het leven moeilijk vooruit Maar met koken is dat anders. Koken is namenlijk een erg intieme bezigheid…

Begin april, de hitte is de laatste weken meer en meer verschroeiend. Om 10 u in de morgen siddert de lucht boven de aarde en de wegen. Alle groen heeft zijn gezonde glans verloren. Elke aktie lokt een zinderende stofwolk uit. Die lange uitputtende, verschralende hittemaanden, met temperaturen die dagelijks lijken te klimmen en geen druppel regen tot…

Wie over Chopin wil praten moet altijd twee extra componisten meenemen. Want we denken wel eens dat Chopin als een godsgeschenk uit de hemel komt vallen, zomaar, zonder signalen vooraf, maar zo is het niet. Geschiedenis moet eerlijk zijn. Iedere componist heeft zijn eigen voorgeschiedenis, en eigen voorgangers. Het is aardig die van Chopin eens…

Vroeger las ik veel meer dan nu. Ik krijg last van mijn ogen. Na 5 minuten zie ik niet meer scherp en word ik moe. Vervelend. In de auto heb ik er geen last van. Samen doen gaat niet. Te gevaarlijk. Ik was een echte Dickenslezer. Vooral op bed. Lees vooral ook vóór het slapen gaan. Lees hoe Dickens het interieur van een gelagkamer bschrijft en je…

“Hoewel ik van adel ben, verzetsheld en twee ridderordes heb mogen ontvangen, ben ik niet voor het geluk geboren. Ik ben niet één dag van mijn leven gelukkig geweest. Nog geen dag. Als ik gelukkig was, zou ik me geen raad weten. Zo zit het.” Ik heb dit altijd wel een mooi citaat van Gerard Reve gevonden. Raadselachtig is echter wel de zin: “Als…

Voor de gewone man wordt het leven wel erg duur. Het gaat me niet om de elektronica, huishoudelijke en luxe artikelen. Wat dat betreft zouden die prijzen flink mogen stijgen om de hedonistische behoefte van het mensdom binnen de perken te houden. Als ik kijk bij een Blokker of de eerste de beste speelgoedwinkel en zie hoe daar een veelheid aan onzinnigheid…

Eerder schreef ik over dammen. Nu over sjoelen. Beide zijn spellen met schuivende schijven. Bij de één gaat het langzamer dan bij de ander, en vooral gaat het bij de ander luidruchtiger dan bij de één. Sjoelen wordt wel eens een oudHollands spel genoemd. Daar is wat vóór en wat tegen te argumenteren. Het klinkt wat oubollig, wat denigrerend. Het…

Tom Waits maakt unieke muziek en heeft een unieke rauwe stem. Dat door de eenvoud deze muziek toch zo troostrijk maakt als in nummers als 'hang down your head' met Keith Richards op gitaar, is tevens opmerkelijk. Tom kan mij troosten met zijn zware stem als ik het even niet meer weet en niets helpt, het zet je terug op de aarde deze muziek. En als…

Het is begrijpelijk dat na de explosie van programmamuziek veroorzaakt door Liszt en Wagner, een muzikale stijlimpasse ontstaat en daarmee de grootst mogelijke verwarring. Naar Wagner luister je met gemengde gevoelens en Liszt is dan zo'n figuur van wie je zegt: "'het gaat wel weer over". Gelukkig speelde de man piano en kon daar al zijn ambitie…

Ik hou van kleine boekjes. Hoe kleiner hoe beter. Als ik ze tussen mijn boeken ontwaar en ik wil ze pakken hou ik mijn ogen er niet van af. Anders ben ik ze kwijt en blijven ze onzichtbaar. Je zoekt waar je dacht dat ze waren, maar niks hoor! Kleine boekjes hebben iets liefs, ze zijn zo klein omdat er eigenlijk niets in kan staan. Ze zullen je in…

Ze terroriseren zo'n beetje elk reclameblok. De twee wanhopig gelukkige jonge gezinnetjes die er blijkbaar rond de feestdagen toe veroordeeld zijn om met elkaar onder een enorme kitchboom samen met een handvol gruwelijk braaf broedsel een maaltijd te nuttigen. De vrouw des huizes, een blond bekrulde Gretchen is gehuld in een Beierse Bierfest creatie…

Doemdenkende economen claimen dat rampspoed en ellende de buurlanden en de BV Nederland zal treffen. Zij denken in economische grootheden. Zij wanen zich waarzeggers door voorspellingen te doen over de toekomst op basis van griezelig overspannen indexen. Waarop zijn deze geschoeid? Op feiten? Op emotie? Op de psychologie van de markt? Zijn dat goede…

Je brief heeft mij verrast. Het gebeurt nooit dat ik brieven ontvang. Laat staan dat ik ze beantwoord. Het doet me plezier dat je hart een andere taal spreekt dan je verstand. Bij mijn personeel ging ik het een en ander na. Je telling klopt niet. We ontvingen van jou 6714 gebeden, schietgebedjes meegerekend. Daarvan verhoorden we er veel meer dan…

Het damspel houd ik in ere. Ik geniet ervan en deed het met mijn kinderen en nu met mijn kleinkinderen. Soms ook met mijn vrouw. Maar ik verlies altijd van haar. Zij kan het beter dan ik en ik zie haar rappe vingers over het bord glijden. Het gaat mij te vlug! "Wat heb je gedaan", vraag ik vaak. Zij toont het mij zonder woorden. Ik vind het knap dat…

Is het niet idioot dat ik u schrijf? Mijn verstand zegt dat u niet bestaat. Aan de andere kant spreekt mijn hart soms andere taal: er zou Iets of Iemand zijn. Ergens. ‘Ik geloof in God, behalve als ik kiespijn heb.’ Dit zei ooit iemand toen hem gevraagd werd naar zijn geloof. Als het te pas komt geloven mensen maar al te graag in u. Als het ongelegen…

Elke keer je ziek bent, bedenk je je wel eens hoe het zou zijn moest je je nooit meer beter voelen? Dat je eigenlijk op sterven ligt. En dat je dat gevoel van gezondheid zo mist. Je beseft het nooit op het moment zelf dat je gezond bent, maar het slaat in als een bom als je met je hoofd boven de pot hangt. Je zou alles geven om weer naar gisteren te…

Enkele maanden geleden was er op History Channel een reconstructie van het proces tegen Jezus en de historische omstandigheden waaronder dat heeft plaatsgevonden. Het gaf goed weer hoe er tegenwoordig door de wetenschap tegen Jezus en zijn optreden wordt aangekeken. Terwijl ik aan het kijken was, vielen me een heleboel verschillen op tussen de hedendaagse…